Merelinense e Maria da Fonte disputam no próximo domingo (17h00) a final da Taça AF Braga, num encontro que vai juntar duas equipas históricas, com percursos distintos, mas com a mesma ambição: conquistar um dos troféus mais emblemáticos do futebol distrital.
A conferência de imprensa de antevisão realizou-se esta quinta-feira, com presidentes, treinadores e capitães a repartirem o favoritismo, elogiarem o adversário, mas também, de forma óbvia, a assumirem o desejo de levantar a taça no final da partida.
Do lado do Merelinense, sexto classificado da Pró-Nacional, o presidente Pedro Pereira destacou o percurso da equipa e a importância de regressar a uma final uma década depois da última conquista.
“Vamos para vencer, respeitando o adversário, que é o campeão da Pró-Nacional. Vamos a jogo com muito respeito, mas obviamente para sermos vencedores”, afirmou. O dirigente salientou ainda o trabalho desenvolvido pelo clube nos últimos anos, recordando que o Merelinense “passou momentos complicados” e destacando a aposta na formação.
“Temos uma equipa de muito valor, muito jovem, com muitos jogadores formados no clube”, acrescentou.
O treinador Luís Ferraz considerou que a final representa um desafio especial pela componente emocional, mas garantiu que a equipa não abdica das suas ambições.
“Somos o Merelinense e também temos responsabilidade. Vamos à final para disputar e para ganhar”, afirmou, defendendo que a presença no jogo decisivo é o reflexo do projeto que tem vindo a ser desenvolvido no clube.
Também o capitão João Paulo mostrou confiança no grupo. “Temos uma equipa jovem e incrível. Voltar a disputar um título com o clube onde cresci é especial. Temos sempre o objetivo de lutar por títulos”, disse, admitindo que o Merelinense poderia ter alcançado uma classificação ainda melhor no campeonato.
À PROCURA DO TRIPLETE
Pela frente estará um Maria da Fonte que chega à final depois de conquistar a Pró-Nacional e a Taça de Campeões do Minho, procurando agora completar uma temporada de sonho com o terceiro troféu.
O presidente Paulo Flávio assumiu a importância histórica do encontro para o emblema da Póvoa de Lanhoso.
“Já não ganhamos esta taça há 47 anos. Para mim, pessoalmente, este é o troféu mais importante da época”, afirmou. O dirigente destacou ainda o investimento do clube na formação, sublinhando que o Maria da Fonte é uma das equipas da Pró-Nacional com maior percentagem de atletas oriundos dos escalões jovens.
O treinador Hugo Xavier revelou que a presença na final foi definida como objetivo desde o início da época.
“Quando assumimos funções, a primeira coisa que o presidente nos pediu foi estar na final da taça”, recordou. Apesar do favoritismo que alguns possam atribuir ao campeão da Pró-Nacional, o técnico prefere uma visão equilibrada. “É uma final, é 50-50. O Merelinense tem uma boa equipa e fez um excelente campeonato. Vai ser uma grande final”, antecipou.
Já o capitão Rui Abreu garantiu que o grupo está preparado para lidar com a pressão de um jogo decisivo.
“Todos os jogos têm sido finais nos últimos dois ou três meses. Estamos habituados a esta pressão”, afirmou. O jogador admitiu ainda a motivação extra de poder conquistar um troféu que escapa ao clube há quase meio século. “São 47 anos de espera. É a final que todos queríamos e estamos muito motivados”, concluiu.
A decisão da Taça AF Braga, que coloca frente a frente dois históricos do futebol minhoto, vai jogar-se no domingo, a partir das 17h00, no Estádio Comendador Joaquim Almeida Freitas, em Moreira da Cónegos.
